Presque tous les aspects de la société cambodgienne ont été mis à mal par la pandémie de COVID-19. Cependant, les écoles (au même titre que les hôpitaux et les centres de santé) ont peut-être été confrontées aux plus grandes difficultés. Elles ont dû fermer au moins deux fois et transformer toutes leurs méthodes de travail afin de permettre aux élèves d'apprendre à distance.
Au cours de l'année écoulée, nous avons entendu de nombreux récits d'initiatives individuelles extraordinaires, notamment d'enseignants qui ont parcouru de longues distances pour apporter du matériel pédagogique à leurs élèves, ou de directeurs d'école qui ont trouvé des moyens ingénieux de soutenir l’apprentissage à domicile. Mais aujourd'hui, nous voulons raconter l'histoire d'une école en particulier.
L'école primaire Wat Cheng de Battambang a obtenu le statut d'« école amie des enfants » en 2016, statut justifié par la mise en place d’un environnement propice au développement holistique des 493 enfants qui y étudient. Le comité de gestion, ainsi que le directeur de l'école et tous les enseignants, n’ont ménagé aucun effort pour y parvenir, mais ont été mis encore plus à l'épreuve par la pandémie.
M. Son Sambat est le directeur de l'école. Il affirme que, pour préparer la réouverture en toute sécurité : « l’école avait grand besoin de matériel d'hygiène, notamment de savon, d'alcool, de thermomètres et de masques. »
Il explique aussi que l'école avait besoin de ressources supplémentaires pour rendre l'apprentissage à distance possible pour les enfants qui n'avaient pas accès aux leçons en ligne : « Nous avions besoin de matériel supplémentaire, comme du papier et de l'encre pour photocopier les supports pédagogiques afin de soutenir l'apprentissage des enfants à la maison. Environ 40 % de nos enfants comptent sur ce matériel et viennent le chercher deux fois par semaine. »